В XI—IX вв. до н. э. греки жили первобытнообщинным строем. Племена, занимавшие долины Греции и острова Эгейского моря, делились на фратрии (объединения нескольких родов) и роды. У родичей были общие пастбища. На общинной земле каждому родичу старейшины отводили участок для обработки.
Все свободные мужчины-общинники составляли войско, причем каждая фратрия и род в этом войске являлись отдельным подразделением. Войском командовал басилёй — первоначально военный вождь, впоследствии царь, передающий свою власть по наследству. Басилеи считали себя выше простых людей, хвалились, что происходят от богов, и требовали к себе особого уважения. Однако они вынуждены были считаться с советом старейшин и с мнением всех свободных взрослых мужчин племени, составлявших народное собрание.
Греки в XI—IX вв. до н. э. часто совершали военные походы против соседей. Война сделалась постоянным занятием мужского населения и источником доходов для басилеев и знатных людей. В войнах греки захватывали имущество побежденных, а пленников обращали в рабов.
Чаще всего из походов привозили рабынь. Их заставляли работать по дому. Рабыни носили воду, стирали белье, мололи зерно на ручных мельницах. Рабы-мужчины пасли скот, вместе с хозяевами возделывали сады и виноградники. Рядовые общинники не могли содержать рабов и обходились в хозяйстве своими силами. Некоторые общинники разорялись, теряли свои участки и работали на земле басилеев за часть урожая.
Рабство в XI—IX вв. до н. э. еще не получило широкого распространения. Разделение общества на классы еще только начиналось. Основную роль в хозяйстве играли свободные земледельцы-общинники. Однако с развитием рабства первобытнообщинный строй разлагался.