В периодической системе элементов в четвертой группе между кремнием и оловом была незаполненная ячейка. В докладе о периодическом законе в 1869 г Д.И.Менделеев упомянул недостающий элемент, дав ему временное название "экасилиций". В 1886 г немецкий химик К.Винклер выделил из минерала аргиродита новый элемент, дав ему название германий в честь своей родины. Винклера обвинили в присвоении приоритета открытия элемента, но Менделеев подержал его: "Вы отец открытия, Вам одному и принадлежит право дать имя своему детищу". Так за германием утвердилось это название.
Одно из применений германия - в качестве полупроводника в радиотехнике.