Появление в литературе термина 《экология》, ставшего названием одной из дисциплин в биологической науке, связывает с именем немецкого естествоиспытателя Э. Геккеля. В своем труде 《Всеобщая морфология организмов》, изданном в 1866 году, он определил экологию как науку о домашнем быте живых организмов. 《По экологией,- писал Э. Геккель- мы понимаем общую науку об отношениях организма с окружающей средой, куда мы относим в широком смысле все условия существования》.
Рассмотрение истории развития экологии позволяет отметить, что как бы широко ни трактовался предмет исследования данной науки, Она никогда не претендовала на то, чтобы включить в него проблемы, касающиеся отношения человека и человеческого общества с окружающей природной средой. Экологические проблемы человечества образовали в самостоятельную сферу экологического познания- глобальную экологию.
Первой страной, очутившись отрицательное влияние химического загрязнения природной среды, стала Япония. В этой стране свыше 80% территорий испытывает на себе непосредственное влияние промышленного производства. Японцы первыми заговорили о проблеме 《Когай》, означающий опасность вреда от загрязнений окружающей среды. Вскоре с этой проблемой столкнулись и в других странах.