В V в. на территории бывшей Римской империи возникают варварские королевства. Многие их них исчезают уже в VI в., некоторые – королевство вестготов в Испании, к примеру, или лангобардов в Италии – просуществовали до VIII в. (см. урокВарварские королевства Галлии и Италии). Исключением стало королевство франков, возникшее около 500 г., оно не только не исчезло, но превратилось к IX в. в обширную христианскую империю.
Подъем каролингского государства был связан со сменой династий. Династию Меровингов сменила династия Каролингов, родоначальником которой стал отец Карла Великого Пипин III Короткий.
Предпосылкой политического объединения Западной Европы стала двойная опасность, которая исходила от арабов (за Пиренеями), а также аваров (со стороны Эльбы и Дуная).
События
732 г. – битва при Пуатье. Арабы разбиты франками во главе с мажордомом (королевским управляющим) Карлом, который после этой битвы получил прозвище Мартелл («молот»). Сыном Карла Мартелла был Пипин Короткий, а внуком – Карл Великий.
751 г. – при поддержке папы римского франкская знать провозглашает Пипина королем франков.
756 г. – отнятые в результате похода на лангобардов итальянские земли Пипин отдает папе. Возникает государство, управляемое папой, – Папская область.
768–814 гг. – правление Карла Великого.
771–773 гг. – итальянский поход. Карл завершает разгром королевства лангобардов, присоединяет к своим владениям Северную и Среднюю Италию.
777–778 гг. – испанский поход против арабов-мусульман. Были завоеваны области к югу от Пиренейских гор (новая провинция получила название Испанская марка).
772–797 гг. – завоевание и христианизация саксов на севере Германии.
791–803 гг. – войны с аварами. Авары разбиты войсками Карла Великого.
800 г. – папа Лев III провозглашает Карла императором. Тем самым папа римский санкционировал воссоединение западных христиан в рамках одного государства.