Нидерланды — это территория современных стран Голландии, Бельгии, Люксембурга. В XVII в. — 17 провинций, крупнейшие из них — Фландрия, Брабант, Голландия, Зеландия, Фрисландия, Артуа. С 1519 г. они входили в состав империи Карла V. Нидерланды являлись наиболее развитой страной в составе империи, «Жемчужина в короне Габсбургов» и, будучи в ее составе, захватили значительную часть торговли с колониями. В XVI в. начинают развиваться буржуазные отношения: суконные мануфактуры, судостроение, рыболовство. Их продукция сбывалась на внутреннем и внешнем рынках. Нидерланды называли страной городов, крупнейшими из которых являлись Амстердам, Роттердам, Антверпен, здесь развивалось банковское дело. Император управлял страной через своего наместника, но вынужден был считаться с представительными учреждениями — Генеральными штатами, а также вольностями отдельных провинций и городов.