В 1665 году голландский физик Христиан Гюйгенс вместе с английским физиком Робертом Гуком предложили использовать в качестве опорных шкалы точки таяния льда и кипения воды.
В 1742 году шведский метеоролог Андерс Цельсий на основе этой идеи разработал новую шкалу.Интересно, но сначала в ней за ноль была принята точка кипения воды, а за 100 °C - точка плавления льда.
Уже после смерти Цельсия ботаник Карл Линней и астроном Мортен Штремер использовали эту шкалу в перевёрнутом виде, в таком виде шкала и используется теперь.