Восточные славяне соседствовали с южными и западными славянами.Их соседями также были предки теперешних народов Балтики: ятвяги, пруссы, латгалы, а также другие народности. А на севоро-востоке обитали такие финские племена как: карелы, чудь, эсты и сумь. Как правило, это были мирные народы, дружившие со славянскими племенными союзами.
У восточных славян не складывались положительные отношения, с Хазарским каганатом, находившимся по соседству. Данное мощное государство неоднократно совершало грабительские набеги на древнерусскую землю. Это соседство славян с Великой степью долгое время угрожало самому существованию славянского народа. Именно из-за таких набегов и было принято решение объединить военные силы.