Еще во времена моего детства отличником по астрономии мог считаться ученик, который без запинки называл девять планет Солнечной системы: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон. Но время идет, все меняется, и теперь такой учащийся в отличники рискует не попасть. Ведь Плутон официально исключен из числа больших планет, а сама классификация планет усложнилась: теперь большой планетой может считаться тело, которое обращается вокруг Солнца, имеет шарообразную форму и не имеет «соседей» на близких орбитах, как это часто бывает в поясе астероидов. Если соседи есть, то это будет уже карликовая планета, а если еще и с шарообразностью проблемы, то это небесное тело по праву называется малой планетой. В общем, Плутону не повезло — он, крупнейший астероид Церера и еще три тела с орбитами в районе орбиты Плутона попали в список карликовых планет. Такой классификацией уже недовольны некоторые астрономы. Им не нравится, что она не универсальна — ее нельзя использовать для планет, внешних для Солнечной системы. Подозрения вызывает и критерий шарообразности: насколько в таком случае гладкой должна быть поверхность, чтобы она считалась шарообразной? И насчет соседей не все ясно — если Землю поместить на орбиту Плутона, то ее, возможно, придется перевести в разряд карликовых планет.