Сейчас известно около 9000 видов кишечнополостных. Все они - водные животные. Большинство обитает в морях и океанах по всему миру, включая тропики и полярные области. Эти животные населяют водную толщу от поверхности до больших глубин.
Все кишечнополостные - хищники и влияют на виды животных, которыми питаются. Для некоторых рыб, морских черепах кишечнополостные сами служат пищей.
В тёплых морях колониальные кишечнополостные (кораллы) образуют обширные заросли. В этих зарослях обитают различные безпозвоночные животные и рыбы.
Для человека кишечнополостные служат источником строительных материалов и сырья для ювелирных изделий.