В одном из древнейших литературных памятников мировой культуры - "Эпосе о Гильгамеше", написанном 4600 лет назад, царь Урука - города-государства в Шумере, находившегося в Месопотамии, так размышляет о смерти:
В моем городе люди умирают, сердце печально! Люди умирают, на сердце тяжело! Я взглянул со стены, увидел трупы, плывущие по реке. А я? И меня ждет та же судьба? Да. И меня ждет та же судьба.
И все же люди мечтали о вечной жизни. Были сложены мифы о том, что когда-то смерти на земле не было. Люди жили счастливо, в мире и благоденствии, но потом они провинились перед богами (или богом) и стали смертными. Вариант такого мифа содержит Библия. Другой вариант этого мифа есть у африканского народа эве. Причиной смерти людей стало то, что первая женщина - жена первого человека на земле не послушалась своего мужа и бросила в небо камень. В результате небо сразу же поднялось ввысь и оттуда донесся голос, предрекавший людям смерть.
Помимо представлений о том, что в далеком прошлом люди были бессмертны, существовала вера и в то, что на Земле есть страна, где люди не умирают. Так, среди индейцев тупи была распространена вера в существование "страны без зла", жители которой всегда счастливы и бессмертны. Время от времени тот или иной шаман объявлял себя пророком, знающим путь в эту обетованную землю. Его соплеменники, бросив селения и большую часть имущества шли за ним, преодолевая сотни и тысячи километров. Такие путешествия - переселения происходили на глазах европейцев еще в XVI веке.
Мифы о "стране без зла" по сути являются одним из вариантов мифа о загробном мире, где люди не только будут жить вечно, но и останутся всегда молодыми, здоровыми и счастливыми.
Проблема жизни и смерти является, несомненно, самой жгучей проблемой человечества. Тысячи лет люди размышляют над тем, почему они умирают, как этого избежать и как обрести бессмертие. Плоды этих размышлений дошли до нас в виде мифов и религиозных учений.
Основными темами этих размышлений являются две: причина физической смерти человека и возможность продолжения существования человека (или его души) в каком-то ином мире. С одной стороны, смерть человека была совершенно очевидной и никаких сомнений не вызывала. Но с другой, в сознании людей совершенно не укладывалось, что человек жил - жил и вдруг его не стало, так как он умер.
Таким образом, Душа - это составная часть человека, которая по верованиям разных народов путешествует по другим телам, в этом или в других мирах...