Викинги – средневековые жители Скандинавии и Дании (в то время Дания называлась Ютландией). Викингов называли еще также норманнами в Европе, а на Руси – варягами. Это народ, у которых в крови текло завоевание чужих земель, нападения на другие народы, грабежи и набеги. Также викинги – искусные мореплаватели и лихие морские разбойники, отважные исследователи и колонизаторы новых земель, отличные торговцы.
Покорители морей. Часть скандинавов не покидала родных земель, разводила скот, сеяла на бедных северных землях просо, рожь и овес, охотилась в лесах Скандинавии. Но «цвет общества» норманнов – это дружина воинов во главе с вождями-конунгами, большинство своей жизни проводившая в военных походах, набегах и плаваниях.
Викинги вооружены были боевыми топориками. Их корабли (деревянные гребные ладьи) выгодно отличались уже тогда от кораблей прочих народов: более прочные, более быстрые и маневренные, легкие… На них норманны умели покрывать большие расстояния на море. Не зря и говорилось, что корабль – это истинных дом викинга, а знатных воинов всегда хоронили в их лодках.
Викинг в пути. В походе викинг привычно просыпался на корабле, заплетал волосы на голове и бороду в косички и приступал к веслам под команды конунга. С собой везли засушенное мясо, иногда живой скот для пропитания. На носу корабля обычно возвышалась резная деревянная фигура дракона, чтобы напугать противников еще с моря.
Викинги с налету, не давая опомниться местным жителям, захватывали прибрежные деревни, жгли и грабили их. Часть норманнов затем возвращалась в Скандинавию с богатой добычей: заметную долю общих трофеев сдавали конунгу, а тот строил на эти средства родовой замок. Все богатые норманны имели в Скандинавии такие родовые крепости, хорошо защищенные от нападений с моря. Не иностранцев опасались знатные варяги, а своих же собратьев – лихих конунгов.
Расселение норманнов. Многие викинги оставались на захваченной земле и удерживали ее за собой. Они были не против того, чтобы жениться на местных женщинах. Так они смешивались с другими народами.
Викинги, таким образом, активно колонизировали земли Британии, Франции, Исландии. Они основали первые поселения на северном острове Гренландия у берегов Северной Америки, достигли берегов Североамериканского континента, но заселиться там не смогли. Еще именно варяг Рюрик стал первым князем русских земель, заполучив власть в Новгороде (да и само слово «русич» пошло от него: «русью» звалась военная дружина Рюрика). Он считается первым главой и фактическим основателем Древнерусского государства, будущей Киевской Руси. Первая династия киевских князей – это династия варягов.