Мхи можно встретить в любом лесу. Они ковром покрывают землю, поверхность деревьев, пней и другие влажные места в тропических и экваториальных лесах. Одновременно мхи каким-то образом выживают на почти голых скалах и в холодных климатических зонах. Что за странные организмы эти мхи?
Это древняя группа растений, появившаяся около 500 млн. лет назад, в Девоне, первой вышедшая на сушу. Со времени появления они практически не изменились.Мхи относятся к высшим споровым растениям, в жизненном цикле которых, в отличие от всех остальных групп, преобладает гаплоидный гаметофит. Та часть его, которая нам знакома – это половое поколение, а спорофит (спорогоний) мха живёт за счёт его гаметофита. Жизнь в стадии гаметофита заставила эти растения значительно замедлить скорость обмена веществ.В отличие от водорослей у мхов есть дифференциация на ещё недостаточно хорошо развитые ткани, у них условно выделяются части – листья, стебель, а вместо корней только ризоиды – тонкие нити, выполняющие ту же функцию. Есть и такие мхи, тело которых напоминает слоевище водорослей, не имея деления на стебли и листья.Воду мхи впитывают всей поверхностью тела, поэтому и могут жить почти везде, где есть достаточно влаги в воздухе. Они живут на всех материках Земли.Сразу после первых поселенцев на свободных от почвы участках Земли – лишайников, там появляются и мхи. Они одни из первопроходцев суши, дающие начало новым местам обитания фитоценозов.Во время длительной засухи и отсутствия почвенных вод, мхи могут высыхать и таким образом переживать неблагоприятный для них период. Как только влага появляется, они снова оживают.Они накапливают в особых клетках большое количество воды, тем самым помогают почве избавиться от её избытка.Произрастая плотной дерниной, сфагнум способствуют заболачиванию оккупированной им территории.Из-за содержащихся в частях растения антибактериальных веществ, они использовались вместо ваты в качестве антисептика. Мхом перекладывали брёвна при строительстве домов, что предохраняло древесину от гниения и утепляло здание.Сарконеурум ледяной, живущий в Антарктиде, не успевает обзавестись спорами из-за климатических условий материка. Помогают ему размножаться пингвины. Перенося на лапках и перьях частички растения, они способствуют его вегетативному размножению.Нижняя часть сфагнума постоянно отмирает, а верхняя нарастает примерно на 1 мм в год. Существуя таким образом, растение доживает до 2000 лет. Другие виды мхов живут в среднем около 10 лет.Лесные мхи не выносят загрязнённого воздуха и держатся подальше от городов.Водный мох фонтиналис противопожарный поселяется на нечистотах городских канализаций. Он иногда так разрастается, что препятствует нормальной работе системы.Спляхна – один из самых экстравагантных мхов. Он произрастает на трупах и помёте животных. Этот небольшой организм по внешнему виду больше напоминает гриб на ножке.Мифы о несметных сокровищах, охраняемых гномами во мраке горных пещер, породил мох схистостега перистая. В полутьме он испускает таинственный зеленоватый свет, кажущийся мерцанием сокровищ или отблесками фонариков гномов.В Японии мхи используют в качестве декоративных растений.Некоторые виды тундровых мхов и печёночников способны осуществлять фотосинтез под снегом на глубине до 20 см и при температуре минус 14 °C.