Раки пресноводные очень любят чистоту, не зря их считают индикаторами чистой воды . Глубина водоема обычно колеблется от 1,5 м до 6 м, но может доходить до 7-18 м. Идеальная среда для обитания раков – это береговая линия водоема с затоками, где хорошо произрастает водная растительность
При поедании раками водорослей в организме ускоряется кальциевый обмен, а это способствует затвердению панциря после линьки.
Раки явно предпочитают достаточно плотное дно (песок или глина) с присутствием известковых пород, камней, а также водоемы с нормальной или повышенной минерализацией воды .
Раки роют свои норы с помощью ног и хвоста, опираясь на передние клешни. Хвосты ракам нужны не только для рытья нор, но и для плавания. Плавают они задом наперед и при этом бьют хвостами по воде . Очень редко бывает, что раки, покидая водоемы с загрязненной водой, передвигаются по суше.
В воде с кислой реакцией они, как правило, не живут.
Раки, как правило, ведут ночной образ жизни, но если почуют добычу, то будут стремиться к ней и днем. Самки раков всегда сидят в норах поодиночке, а самцы во время зимовки нередко собираются группами.
Как и все членистоногие, раки сохраняют разделение тела на членики и в главнейших чертах имеют сходное внутреннее строение; отличие их от других суставчатоногих заключается главным образом в приспособлении раков к водной жизни, именно, в жаберном дыхании, так что даже и те формы, которые приспособились к жизни на земле и дышат воздухом, все же имеют дыхательные органы, устроенные по типу жабр.
Наружными существенными признаками раков, по которым легко можно отличить их от других суставчатоногих, является число ног, которых у раков всегда бывает более 4 пар.
Их кожа пропитана хитиновым веществом, и, кроме того, в большинстве случаев в ней отлагается известь, так что образуется сплошной крепкий панцирь.