Дафнії мають напівпрозоре тіло. Пересуваються ці рачки різними поштовхами, за що їх називають водяними блохами. Живляться дафнії, виціджуючи з води дрібні органічні частинки. Влітку, коли їжі багато, дафнії розмножуються без запліднення і породжують тільки самок. Коли їжі стає менше, з яєць виходять самці і самки. Осіннє покоління дафнії відкладає у вивідкову камеру запліднені зимові яйця, захищені щільною оболонкою, здатні переносити голод і висихання.
Дафнії утворюють інколи такі скупчення, що їх може бачити з берега у формі невеликої хмарки червонуватого кольору.