Острица обитает в нижних отделах тонкой кишки человека. Взрослые острицы имеют небольшие размеры: самцы от 3 до 5 мм, а самки от 9 до 12 мм. Задний конец самца изогнут в виде крючка.
У остриц отсутствует смена хозяев. Они живут в организме человека до месяца, тем не менее люди иногда страдают от этих паразитов с детства и до глубокой старости. Это связано с тем, что у паразита в ходе его эволюции выработались исключительные приспособления к поддержанию вида в природе, которые заключаются в следующем. Оплодотворенные самки активно выползают (обычно, когда человек спит) из заднепроходного отверстия, ползают вокруг него и откладывают около 12 тыс. яиц.
В отложенных яйцах личинки развиваются очень быстро (через 4—6 ч). Выползая, острицы вызывают сильный зуд в прямой кишке, вокруг заднепроходного отверстия и в промежности. Зуд усиливается при откладке яиц, так как острицы в этот период выделяют секрет, который вызывает раздражение тканей. При расчесывании зудящего места больной загрязняет яйцами остриц руки, через них — пищевые продукты, воду. Дети часто берут в рот пальцы, загрязненные игрушки, грызут ногти и таким путем постоянно заражаются.
Яйца остриц могут попадать на пол с нательного и постельного белья, а потом с пылью заноситься на различные предметы домашнего обихода.
Острицы распространены повсеместно, в том числе и на Украине. Наиболее часто они встречаются у детей.
Хотя острицы и не относятся к самым опасным паразитам человека, однако они вызывают следующие неприятные явления: нетерпимый зуд и жжение в местах появления самок этих паразитов; ранение слизистой оболочки кишки и воспалительные процессы в ней; заползая в червеобразный отросток, вызывают воспаление его; при интенсивном заражении бывают боли в животе, пропадает аппетит, часто наблюдается тошнота и рвота; сон у больных беспокойный; от постоянного недосыпания ухудшается самочувствие, понижается трудоспособность, наступает изнурение и нервные расстройства; зараженные дети становятся рассеянными, капризными и плохо успевают в школе.
Яйца остриц успешно выявляются методом соскоба, сделанного в области заднего прохода, или использования специальных клейких лент.