Главные герои:
помирающая старушка Катерина Петровна,
ее дочь Настя (или Анастасия Семеновна), живущая вдали от матери, в Ленинграде;
жители деревни, помогающие Катерине Петровне:
девочка Манюшка - дочь соседа-сапожника и да сторож Тихон.
В главные герои можно записать и Гоголя, напоминающего Насте ее дочерний долг.
Немалая часть рассказа повествует о дочери Катерины Петровны. Настя не сразу решила ехать к умирающей матери. Ее работа, продвижение скульптора волнуют ее гораздо больше родного человека. За старушку переживали лишь Манюшка (чужая дочка оказалась ближе своей) да Тихон. Тихон пытался утешить одинокую старушку, даже решился написать телеграмму от лица ее дочери.
Настя не успела увидеть мать. Торопливо она покидает пустой дом с тяжелым сердцем.
Рассказ вряд ли кого оставит равнодушным, так как родители для большинства из нас самые дорогие и любимые люди, правда иногда мы об этом подзабываем. Чужая история учит нас относиться к родителям с любовью и не заставлять их ждать.