Джон Браун был одной из искр, которые взорвали общество и позже привели к Гражданской войне.
Он считал, что только оружием можно решить все проблемы. Будучи фермером, он решил подорвать систему Юга, так сказать изнутри - организовать свое собственное государство в котором не было бы места рабовладению. Он даже создал свою конституцию, а в октябре 1859 года в городке Харпес-Ферри, захватил арсенал из 100 тысяч единиц, своим маленьким интернациональным отрядом, в котором помимо 5 негров, было еще 17 человек. Уже на следующий день - 17 октября, собранное плантаторами "ополчение" и правительственные военные части окружили восставших и, спустя сутки, убив 10 людей Джона Брауна, ликвидировали мятеж. Само восстание не имело общественного резонанса, но было использовано писателями и журналистами для последующей эскалации событий.