Частота полива определяется физиологическим состоянием растения и внешними условиями: температура воздуха, влажность почвы и воздуха, интенсивность освещения, влагоемкость и рыхлость субстрата, размеры горшков и т.д. Желательно, чтобы полив был равномерным - без резких переходов от сильного подсушивания (недостатку влаги) к переувлажнению.
Также потребность растений в воде определяется специфическими особенностями видов и семейств: строением надземных органов, мощностью корневой системы и т.д. Например, растения с сочными, мясистыми листьями (такие как агава, алоэ) меньше нуждаются в воде, чем растения с крупными листьями (гибискусы), которые иногда требуется поливать чаще (летом каждый день или дважды в день). Для луковичных растений вреден избыток влаги. Лучше всего поливать их, направляя струю воды не на луковицу, а ближе к стенкам горшка, или поливать с поддона, так, чтобы смочить корни, но не мочить саму луковицу.
В разной литературе приводятся различные способы определения потребности растения в воде. Это простукивание горшка (гулкий звук - сухо), отличие по весу (влажная земля тяжелее) и т.п. Но используя подобные методы легко ошибиться. Более точно определить состояние земли можно, погрузив палец в землю. А вообще, со временем, при довольно постоянных температурах полив устанавливается в определенном режиме, например, через день весной, каждый день - через день летом, через два - три дня осенью, раз в две недели зимой.
Есть растения, которые очень чувствительны к недостатку влаги, такие, как азалии, адиантум. При полном пересыхании земли азалии погибают. Есть и такие растения (их довольно много среди комнатных цветов), которые не терпят ни пересушки, ни переувлажнения. Это араукария: когда ее веточки начинают поникать от пересушки, то никакое отпаивание уже не помогает. Но и перелив приводит к неизбежной гибели. То же самое касается гардении - очень любимой цветоводами.
Зимой, в период покоя, рост растений замедляется или прекращается, в это время растения меньше нуждаются в воде, и поливают их гораздо реже, иногда до 1-3 раз в месяц. Весной и летом, когда у растения период роста и цветения, наоборот, полив нужен чаще, иногда до 2-4 раз в неделю. Осень, особенно дождливая и пасмурная, - переходный период для растений. Рост растений замедляется, но не прекращается, в квартире и на балконе уже прохладно, земля просыхает значительно дольше, чем в теплые дни летом и возрастает вероятность перелива.