Рассказ начинается с великолепного летнего утра.Автор охотится в лесах.Настреляв дичи,он вечером решает возвращаться домой но, наступившей темноте теряет дорогу и выходит к Бежину лугу , где видит костёр а, вокруг него крестьянские дети, которые пришли в ночное.
Всего мальчиков пятеро:Федя,Павлуша,Илюша ,Костя и Ваня.Старшему Феде можно дать лет четырнадцать .Автор подробно описывает мальчиков и сравнивает их характеры.Мальчики варят в котелке картошку.Автор притворяется спящим и , разговор у костра возобновляется.Илюша рассказывает историю о том , как они с приятелем якобы видели домового на бумажной фабрике.Костя повествует о слободском плотнике , известный свей угрюмостью