Нидерланды – это был плотно заселённый регион. На сравнительно небольшой территории находилось более 300 городов и 6500 деревень. Этот регион давал Габсбургам средств в несколько раз больше, чем все их заокеанские владения. Поэтому он находилось на особом положении. Каждая провинция Нидерландов имела собственные штаты. Для решения проблем, касавшихся всех провинций Нидерландов, собирались Генеральные штаты. Во главе же администрации стоял назначаемый королём штатгальтер.
Борьба в Нидерландах шла не за национальное освобождение. В XVI в. не было таких понятий. Они боролись за своё право исповедовать кальвинизм. Эта вера отрицает поклонение иконам и другими изображениями Господа и святых, считая их идолами. Кальвинизм вообще считает недопустимым и само поклонение святым, а не только их изображениям: почитать, по их мнению, следует лишь Господа. Именно поэтому борьба в Нидерландах началась с иконоборчества: она была религиозна по сути своей.
Кальвинизм сыграл в истории этой республики решающую роль. В Нидерландах преобладал протестантизм именно в форме кальвинизма, потому вся революция и создание республики было фактически борьбой кальвинизма за свои права. После обретения независимости кальвинизм был господствующей религией в республики, потому во многом определял её внутреннюю и внешнюю политику: у господствующих в государстве религий в то время, как правило, была такая роль.