Это хищная птица, но совсем маленькая – размером со скворца.
Максимальная масса тела – 80 г, размах крыльев – около 35 см. Общая
окраска – бурая с сероватым оттенком. Голова у птицы некрупная, хвост
короткий, крылья широкие. Пальцы ног густо оперены до когтей. Глаза
жёлтые. Вокруг глаз белые и коричневые кольца, а над глазами — короткие
белые «брови». Голос – монотонный повторяющийся свист.
Охотится и ночью, и днём, и на рассвете, и в сумерках на мелких
воробьиных птиц и мышевидных грызунов. Часто птица делает запасы пищи,
в особенности зимой, складывает в дуплах, поэтому под жилым дуплом
всегда много остатков добычи – перьев и костей птиц, шкурок полевок.
Иногда птица съедает у добычи только голову, выедая мозг и глаза, а
остальное бросает.
В отличие от многих птиц своего отряда птенцы у этого хищника
одного возраста, потому что самка не начинает высиживание яиц, пока не
отложено последнее яйцо. Питаются птенцы насекомыми.
Эта птица оседлая, предпочитает хвойные леса.