Внимание авторов древнерусской литературы прежде всего привлекали темы духовного и воинских подвигов. Своеобразие древнерусской литературы в том, что она уходит от описания крупных событий и всё чаще обращается к литературному вымыслу и бытовым поучительным зарисовкам. Героями древнерусской литературы становятся теперь не только святые, князья и бояре, но и простой люд — крестьяне. Связано это явление с «обмирщением» культуры, то есть с переносом художественных интересов из религиозной сферы в сферу мирскую, светскую.