В экваториальном лесу благоприятные условия для жизнедеятельности растений, животных и микроорганизмов, что особенно важно для почвообразования. Для полного разложения растительных и животных остатков необходимо много тепла, влаги и кислорода. Всего этого в экваториальном лесу достаточно и поэтому органические вещества разлагаются до конца и не накапливаются в ней. Эти питательные элементы растения быстро поглощают, поэтому большая часть питательных веществ находится в составе растительного покрова. Жаркий климат и обилие влаги способствуют развитию густой вечнозеленой древесной растительности. Экваториальные леса растут в несколько ярусов.
Верхний ярус (высота 35-50 м) составляет сейба. Диаметр ее ствола достигает двух метров, а широкие дисковые корни поднимаются до высоты 4 м. (Ребята, зачем дереву такие мощные корни, как вы думаете? )
В среднем ярусе растут различные пальмы.
1.Масличная, из ее плодов получают пальмовое масло.
2.Пальма рафия, к которой африканцы относятся особенно трогательно. Секрет такого отношения в 10-12 метровых листьях. Пигмеи покрывают ими свои хижины, из их волокон плетут ткани, шляпы, корзины. Секрет их плетения ≈ от тончайших как шпагат до толстостенных, как удав, - передается по наследству.
3. Эбеновое дерево, которое тонет в воде. Цвет его древесины черный, бурый или зеленый. Цвет будет зависеть от особых микробиологических процессов в почве. Древесина его очень прочная и гибкая, из нее делают мебель.
В нижнем ярусе растут фикусы, бананы. Эта многолетняя трава вырастает в высоту 7-8 м всего за 8-10 месяцев. Ствол у них внутри полый как у травы. Солнечный свет не может проникнуть через толщину зелени и в таком лесу почти нет обычной травы и кустарников.
Во влажном экваториальном лесу растут не только самые высокие, но и самые длинные растения ≈ это лианы. Их длина достигает более 100 м. Лианы удерживаются на других растениях с помощью цепляющихся побегов, шипов, колючек или усиков. Лианы переплетают стволы деревьев, высоко взбираются на них и оттуда свисают гирляндами, делая лесную чащу непроходимой. Особая группа - это растения-паразиты, которые высасывают питательные вещества из других растений. Одно из них раффлезия. Оно присасывается к корням деревьев.
Экваториальные леса вечнозеленые, они сбрасывают листья не сразу, а постепенно. Ярусность у растений создает пространственные ниши, которые
помогают огромному разнообразию животных найти свою среду обитания. В верхних ярусах, где сосредоточена вся зелень, где много цветов, плодов и семян, соответственно, много и потребителей. Кто же потребляет эту продукцию? Это насекомые, птицы, обезьяны, грызуны и т. д. В нижнем ярусе леса встречаются пасущиеся виды и виды собиратели. Это мелкий африканский оленек, кистеухие свиньи, родственники жирафа-окапи. В переувлажненном лесу, у берегов водоемов встречаются редчайшие животные на Земле ≈ карликовый бегемот, ростом всего 80 см. Здесь нет крупных хищников. Самый крупный из них - леопард, который стережет свою жертву на ветках деревьев в зарослях или у нор.