Николай Васильевич обучался в Нежинской гимназии высшых наук. интерес к литературе и живописи а также актерский талант появились уже в годы учебы. большим увеличением многих воспитанников гимназии был любительский театр, одним из создателей которого был Гоголь. Он был талантливым исполнителем многих ролей, а также режиссером и художником, автором веселых комедий и сценок из народного быта. В гимназии будущий писатель начал составлять лексикон малороссийский (украинско-русский словарь) и записывать народные песни.