Мустьерский период пришел на смену ашельской археологической культуре
в Евразии. Это время выделяют как средний палеолит. Мустьерский период
совпал с концом рисс-вюрмского межледниковая, началом вюрмского
оледенения в Евразии и распространением человека неандертальского типа.
Территория расселения неандертальцев была обширнее, а приспособленность к
окружающей среде выше, чем у людей раннего палеолита.
Мустьерский период был значительным шагом вперед в развитии
производительных сил первобытного общества. Появляется разнообразный по
количеству и производственным функциям каменный инвентарь. Более
совершенной стала техника раскалывания и так называемой вторичной
обработки камня. В мустьерскую эпоху окончательно оформляется
леваллуазский способ изготовления каменных пластин. Их скалывали с
нуклеуса, нанося удары от центра с двух сторон камня. В результате
получались крупные пластины-сколы, которые были заготовками для
дальнейшей обработки. Такие пластины леваллуа становятся основным
материалом для изготовления орудий труда. Мустьерские нуклеусы, с
которых скалывали пластины, обычно имеют правильную дисковидную или
пирамидальную форму. Применение леваллуазской техники обработки камня
улучшило качество орудий труда, сделало их более разнообразными.
Заготовку-пластину легче было превратить в орудие с острым лезвием,
например в нож или наконечник копья, скребло или скобель. Обрабатывая
пластину ударами, ей придавали нужную форму.
Природные условия, в которых жили неандертальцы, отличались от
современных. В результате значительного увлажнения и некоторого общего
похолодания в северных областях Европы, Азии и Америки образовались
мощные ледяные покровы. Часть современной Европы и Северной Азии была
покрыта льдом. Существовало три центра этого оледенения: один в
Скандинавии, другой в Западной Сибири (Таймырский ледник), а на
северо-востоке Азии и севере Америки возвышался Чукотский ледяной
барьер. На многие миллионы квадратных километров простиралась
безмолвная, необитаемая ледяная пустыня. Некоторые представления о
древнем леднике дает ледяной массив современной Гренландии, ледники в
горах и слои вечной мерзлоты на севере.
Климат ледниковой эпохи отличался большой влажностью, лето было
прохладным, а зима сравнительно мягкой. В предледниковой зоне ландшафт в
основном был тундровый и лесотундровый: травы и кустарники служили
кормом для травоядных животных — мамонтов, шерстистых носорогов,
северных оленей. В степях обитали бизоны и зубры, ближе к ледникам —
типичные представители приледниковой зоны: мускусный овцебык и песец.