Клетки сердцевины не бывают твердыми, как древесина, потому что имеют не защитную роль, а роль перевозчика питательных веществ от корней к веткам и листьям. Клетки сердцевины имеют трубчатую структуру и таким образом дерево способно всасывать питательные вещества из земли. Летом дерево из почвы получает воду и минеральные соли. Из воздуха — двуокись углерода, а зеленые листья дерева перерабатывают солнечную энергию в крахмал, сахар и целлюлозу. Зимой же дерево сбрасывает листья и замедляет цикл обмена веществ, частично получая энергию из почвы.