Борис Николаевич Полевой родился в 1908 году в Москве. С восьмилетнего
возраста жил в Калинине, который Стал для него родным городом. Первая книга
очерков, вышедшая в 1927 году, получила положительный отзыв М. Горького
накануне Великой Отечественной войны писатель издает свою первую повесть
"Горячий цех". Как корреспондент "Правды" Борис Полевой всю войну провел на
фронте. Отражая в статьях и очерках события великой битвы с фашизмом,
писатель в то же время накапливает материал для будущих произведений, в
которых эти события и характеры советских людей получили художественное
обобщение. Послевоенные книги Б. Полевого широко известны. Это сборник
рассказов "Мы - советские люди", повесть "Вернулся", роман "Золото", сборник
рассказов "Современники", книга "В конце концов" - нюрнбергский дневник
писателя, и другие. Особой популярностью пользуется у советского и
зарубежного читателя "Повесть о настоящем человеке", публикуемая в настоящем
томе.
Вскоре после войны Борис Полевой, тогда еще молодой писатель и уже
известный журналист, приехал к землякам в Калинин. Встреча произошла в
Доме офицеров, в одном из красивейших залов города. Собрались старые и
молодые калининцы послушать рассказ человека, только что вернувшегося
из Нюрнберга, где народы мира судили фашизм. В зале стояла напряженная
тишина, потому что каждый вновь переживал недавнюю войну. А потом,
когда Борис Николаевич спустился вниз, чтобы уйти домой, его окружили
несколько знакомых журналистов. И опять начались вопросы. Один вопрос
касался лично его - над чем, мол, сейчас работает. И вот тут впервые
Борис Полевой назвал эту книгу, которой через несколько месяцев
суждено было начать свое удивительное вторжение в человеческие сердца
и судьбы.
Она называлась "Повесть о настоящем человеке". Теперь просто
невозможно представить советскую литературу без этого произведения, а
тогда Б. Полевой только что закончил рукопись.
У этой книги удивительная судьба. Не только потому, что "Повесть о
настоящем человеке" стала любимой у советской молодежи, не только
потому, что ее знают во всех странах мира, а у нас она издавалась
более ста раз. Она дорога писателю еще и потому, что многим людям
помогала в трудную минуту, учила мужеству.
Это были нелегкие годы для советского народа, когда повесть Б.
Полевого приходила к читателям в неустроенные дома, в библиотеки,
размещенные во временных помещениях, в семьи, где горько горевали о
невернувшихся с войны. Каждому эта книга была необходима: и юноше,
кончающему школу, и ветерану, у кого в бессонные ночи ныли старые
раны.
"Повесть о настоящем человеке" только появилась в журнале, как Б.
Полевому отовсюду пошли письма. Сотни, тысячи писем от незнакомых и
близких людей, от фронтовиков, от женщин, от молодежи. Потом газеты и
журналы опубликуют статьи и исследования, посвященные легендарной
истории А. Мересьева, но первые читательские письма, безыскусные и
благодарные, нередко с потеками от материнских слез, так и остались
для писателя самыми дорогими.
Трудно сказать что-нибудь новое об этой легендарной книге. Критики,
кажется, высказали о ней все. Но каждый день, когда кто-то впервые
открывает ее страницы, мысленно он говорит это новое, еще не
высказанное до него, потому что нет такого человека на земле, кто бы
остался равнодушным рядом с книгой о подвиге А. Мересьева. Да и сам Б.
Полевой совершил писательский подвиг, подарив человечеству прекрасную
песню о мужестве и жизнелюбии настоящего человека. В трудные
послевоенные годы она находила отчаявшихся и возвращала их к жизни,
она влекла за собой сильных, стыдила малодушных, становилась другом,
учителем, бойцом. И так всюду на земле. Повесть передавали из рук в
руки вьетнамские патриоты, когда в часы затишья можно было прильнуть к
ее горячим страницам. Пробитая однажды вражеской пулей, она окрасилась
кровью того, кто понес ее с собой в атаку. Об этой книге говорил
взволнованные слова приговоренный к смерти Велояннис, о ней писал из
тюрьмы Назым Хикмет, и ею восторгался великий негр Поль Робсон.
Борис Полевой совершил писательский подвиг. Наверное, он готовился
к нему всю жизнь, всю войну, потому что с первых репортерских строк в
нем зрело убеждение, что если уж стоило брать в руки перо, то только
ради того, чтобы написать о героическом в жизни, ибо лишь подвиг во
имя Родины прекрасен... И этому принципу - воспевать героику борьбы и
труда - Б. Полевой остался верен на всю жизнь.