Сюжет произведения взят из немецкой народной сказки, записанной братьями Гримм. Но Жуковский внес русские народные мотивы в свое произведение. Многие элементы взяты из немецкой сказки: царь с царицей, у которых долгое время не было детей; волшебный рак, который обещает им скорое рождение дочери; одиннадцать добрых волшебниц, которые наделили царевну разными подарками; и двенадцатая злая фея, предсказавшая смерть.gjkhfj
И, наконец, многолетний сон царевны, который прервался благодаря прекрасному царевичу. Все это — сказочные мотивы, на которые опирался Жуковский, создавая свое произведение. Тем не менее автор создал русскую сказку.
Поэма Жуковского отличается от народных сказок литературным стихотворным языком, изысканными оборотами. В основных чертах сказка Жуковского и народная сказка с аналогичным сюжетом очень похожи.