Этот город, находящийся на границе Европы и Азии, был заложен в первой половине XIX в., в пойме реки Исеть, в самой пониженной части гор «посредине всех заводов». До начала XX в. город был центром горнозаводского дела, в том числе промышленной обработки камня (яшмы, малахита, орлеца и др.). Сейчас это город-миллионер с мощной промышленностью (производства ВПК, тяжёлое и точное машиностроение, химическая промышленность и др.), крупный центр науки, культуры, искусства. Название этого города не совпадает с названием области, административным центром которого он является.