Папоротники - это высшие споровые растения, насчитывают 10 - 11 тыс. видов растений. Распространены на всех континентах, во всех природных зонах. Встречаются обычно травянистые, реже древовидные формы. Для папоротников характерно наличие макрофилии - длинных крупных листьев (вайи). У листьев есть основание, черешок, сильно рассеченная листовая пластинка. Корневище растет от стебля, слабо развито, выполняет функции корня цветковых растений. В жизненном цикле преобладает спорофит.