Существует несколько десятков различных определений понятия "система", используемых в зависимости от контекста, области знаний и целей исследования. Основной фактор, влияющий на различие в определениях, состоит в том, что в использовании понятия "система" есть двойственность: с одной стороны, оно используется для обозначения объективно существующих феноменов, а с другой – как метод изучения и представления феноменов, т.е. как субъективная модель реальности[1]. Будем под системой понимать множество элементов, находящихся в отношениях и связях друг с другом, которое образует определенную целостность, единство.
Экономическая система – это совокупность организационных механизмов, с помощью которых происходит распределение ограниченных ресурсов общества для удовлетворения потребностей людей.
Поставленных целей экономической системы можно достигать по-разному. В зависимости от формы собственности на факторы производства и от механизма координации действий хозяйствующих субъектов выделяют четыре типа экономических систем: традиционное общество, командная (плановая) экономика, рыночная экономика и смешанная экономика.
Разные экономические системы по-разному отвечают на основные экономические вопросы.
Традиционные экономические системы обычно расположены в наиболее удаленных от цивилизации районах мира (изолированных племенах, группах, странах). В настоящее время они встречаются очень редко (племена амазонских индейцев, австралийских аборигенов). Население живет в основном в деревнях и занимается земледелием, рыболовством, охотой. Производимые продукты и услуги, как правило, не меняются в течение десятков и даже сотен лет. Что, как и для кого производить, определяется обычаями и традициями, передающимися из поколения в поколение. Характерно очень медленное экономическое развитие, интересы каждого подчинены интересам общины.
В командной (плановой) экономике ответы на все основные экономические вопросы дает государство. Все ресурсы находятся в собственности государства, и именно оно распределяет ресурсы между отраслями и предприятиями, определяя, что и какими способами производить, как распределять произведенные товары. Все эти решения принимаются на основе заранее разработанных долговременных планов производства. Негибкость такой системы в условиях мобильности потребностей ведет к постоянному отрыву производства от потребностей.
Рыночная экономика – экономическая система, базирующаяся на частной собственности на факторы производства и на решениях, принимаемых отдельными хозяйствующими субъектами – частными лицами и фирмами – самостоятельно, независимо друг от друга. Независимые решения отдельных экономических субъектов координируются рынком. Рынок же и дает отпеты на основные экономические вопросы.
Смешанная экономика. В чистом виде рыночная экономика не существует. В каждой экономике государство выполняет определенные регулирующие функции, принимая участие в решении основных экономических проблем. В современных условиях государство часто берет на себя производство продуктов, невыгодных частному бизнесу, но необходимых обществу; всячески стимулируя научно-технический прогресс, оно влияет на выбор способов производства; решая социальные проблемы, оно корректирует рыночное распределение доходов. Таким образом, для большинства развитых стран сегодня характерна смешанная экономика, которая регулируется рыночным механизмом и государством.
Наряду с устоявшимися, сложившимися экономическими системами сегодня в мире существуют страны с переходными экономиками – экономическими системами, которые характеризуются наличием и старых экономических форм, и элементов новых, а также смешанных (переходных) форм и отношений. Наглядным примером переходной экономики служит экономика бывших социалистических стран.