Эпос – это один из трех родов художественной литературы (наряду с лирикой и драмой), повествование, характеризующееся изображением событий, внешних по отношению к автору.
В зависимости от протяженности изображаемого времени, охвата событий, в которых раскрываются человеческие характеры, различают крупные, средние и малые жанры эпоса.
Крупные формы эпоса – это: эпопея (1), героический эпос, известный в древности; эпопея (2) – монументальное по охвату изображаемых событий прозаическое произведение, роман – изображение истории нескольких, иногда многих человеческих судеб на протяжении длительного времени.
Средние формы эпоса: повесть (иногда – новелла) – изображение истории одной человеческой жизни или нескольких периодов в жизни группы людей.
Малые формы: новелла или рассказ – изображение одного-двух эпизодов в жизни людей.