В литературе господствовали жанры романа и повести. Значительна была и роль драматургии, в которой начинался сам реализм. Драматургия была оттеснена прозой, очерком и романом. Лирика отставала. Но, начиная с Островского и Некрасова, обе эти области творчества влияют на прозу. У Л.Н. Толстого и Чехова наблюдается одновременное использование обоих родов творчества - прозы и драматургии. Главное место занимает социальный роман. Социальная тема пронизывает все произведения.