Автотрофні організми – це такі організми, які живляться органічними речовинами, що утворюють самі. Наприклад, як відомо зелені рослини здатні до фотосинтезу, а фотосинтез – це процес автотрофного живлення за якого неорганічні речовини, тобто вуглекислий газ (СО2) і вода під дією світла перетворюються на органічні речовини, а саме – глюкозу (С6Н12О6), яка в подальшому перетворюється на крохмаль. У цьому всьому процесі важлива також роль хлорофілу – зеленого пігменту.
Як видно із наведеної нижче схеми, автотрофні організми – це взагалі та категорія організми, що самі утворюють готові органічні речовини. Зелені рослини є фотосинтетиками – це автотрофи, що використовують для отримання їжі енергію сонячного світла. Тобто приклади автотрофів: всі зелені рослини, починаючи від одноклітинних водоростей і завершуючи покритонасінними (квіткові). Але до автотрофів ще належать хемосинтетики – це організми, які для отримання органіки використовують не сонце, а енергію окиснення неорганічних речовин (бактерії). Автотрофні фото синтетики відносяться до продуцентів.