Життєва є́мність легень -це максимальна кількість повітря . ЖЄЛ є одним з основних показників стану апарату зовнішнього дихання, широко тим, що використовуються в медицині.
Разом із залишковим об'ємом, тобто об'ємом повітря, що залишається в легенях після найглибшого видиху, ЖЄЛ утворює загальну ємність легенів (ЗЄЛ). В нормі ЖЄЛ становить близько 3/4 загальної місткості легенів і хазмінювати глибину свого дихання. При спокійному диханні здорова доросла людина використовує невелику частину ЖЄЛ: вдихає і видихає 300–500 мл повітря (так званий дихальний об'єм). При цьому резервний об'єм вдиху, тобто кількість повітря, яка людина здатна додатково вдихнути після спокійного вдиху, і резервний об'єм видиху, рівний об'єму повітря, що додатково видихається після спокійного видиху, складає в середньому приблизно по 1500 мл кожний. Навіть після найглибшого видиху в легенях залишається ще близько 800 - 1700 см3 повітря, так званий залишковий повітря.Залишковий та резервний повітря постійно заповнюють альвеоли легень при спокійному диханні. Це так зване альвеолярне повітря. Обсяг його дорівнює 2500-3500 см3 Під час фізичного навантаження дихальний об'єм зростає за рахунок використовування резервів вдиху і видиху. Інспіратора та експіраторна ємкість легень може бути збільшена шляхом тренування . Тому наприклад у тренованых осіб ЖЄЛ може сягати 6000-7000 мл. Життєву ємність легень визначають за допомогою спірометра .