Розташування значної частини Південної Америки в екваторіальних і тропічних широтах забезпечує надходження на її територію величезної кількості сонячного тепла. Це обумовлює високі показники температур та їх незначні коливання протягом року на рівнинних просторах материка, за винятком його південної частини, яка перебуває у відносній близькості до Антарктиди і розташована в помірних широтах. Пасатна циркуляція має важливе значення для забезпечення рівнинної частини материка вологою. Повітряні маси, які сформувалися над Атлантичним океаном, майже безперешкодно проникають усередину внутрішніх рівнин, а теплі течії поблизу східних берегів підсилюють вологість повітря, яке надходить на материк.