Мирводорослей огромен. Он занимает в растительном царстве совершенно особое,исключительное по своему значению место, как в историческом аспекте, так и потой роли, которая принадлежит ему в общем круговороте веществ в природе. Вместес тем само понятие ''водоросли'' в научном отношении страдает большойнеопределённостью. Это заставляет специально рассмотреть отличие относимых сюдарастительных организмов от других представителей растительного царства
Действительно,слово «водоросли» означает лишь то, что это растения, живущие в воде. Однако вботанике этот термин применяется в более узком смысле, и не все растения,наблюдаемые нами в водоёмах, можно назвать водорослями. С другой стороны,именно водоросли мы часто попросту не замечаем в водоёмах, так как очень многиеиз них нелегко распознать невооружённым глазом.
Приглядываяськ различным водоёмам, особенно к озёрам, мы прежде всего замечаем обилие растений.Некоторые из них прикреплены ко дну. К ним относятся, например, крупные зелёныескопления так называемой тины. Здесь же нередко встречаются и более крупныеводоросли, состоящие из хорошо заметных на глаз простых или ветвящихся нитей,или совсем крупные хоровые водоросли, внешне похожие на хвощ.
Сдругой стороны, значительное количество микроскопических водорослей, таких жекак в водоёмах, произрастает и на суше: на поверхности почвы и в самой еётолще, на деревьях, камнях. Правда, жизнь этих водорослей тоже тесно связана сводой, однако они могут довольствоваться только атмосферной и грунтовой влагой,росой. В отличие от ''водных'' водорослей, эти водоросли легко переносятвысыхание и очень быстро оживают при малейшем увлажнении. В царстве растений водорослиотносятся к обширному подцарству низших, или слоевцовых растений, куда входяттакже бактерии, грибы и лишайники. Как и все низшие растения, водорослиразмножаются вегетативно или с помощью спор, то есть относятся к споровымрастениям. Однако в физиологическом отношении водоросли резко отличаются отостальных низших растений наличием хлорофилла, благодаря которому они способныассимилировать на свету углекислый газ. Кроме того, многие водоросли,обладающие хорошо развитым хлорофиллом, помимо фототрофного, могут бытьсвойственны и другие типы питания.