В апреле 1938 г. правительство Франции возглавил лидер радикалов Эдуард Даладье. Потенциал Народного фронта был исчерпан. Правоцентристские партии проявляли очевидную пассивность, не в силах предложить реалистичную программу выхода Франции из кризиса. В такой сложной ситуации Даладье решился на окончательный отказ от модели «ответственного правительства» — кабинета, опирающегося на парламентское большинство. Было провозглашено создание межпартийного«правительства национальной обороны».
Даладье призвал все партии к сотрудничеству, но при этом потребовал чрезвычайных полномочий, позволяющих действовать в обход парламента. Голосуя за их предоставление, Национальное Собрание проявило редчайшее единодушие — 575 голосов «за» и 5 «против». Однако эта поддержка означала не консолидацию вокруг Даладье всех политических сил, а, напротив, сложение крупнейшими партиями с себя ответственности за судьбу страны, создание правительства, действующего в условиях острейшего политического и экономического кризиса на свой страх и риск
Сосредоточив в своих руках всю полноту власти и приступая к реализации широкой программы экономических реформ, Даладье попытался любой ценой стабилизовать внешнеполитическое положение Франции на то время, которое потребуется для подготовки страны к войне. После нескольких месяцев интенсивных дипломатических контактов с германскими и итальянскими службами французская дипломатия подготовила «компромиссное решение» судетского вопроса. В сентябре 1938 г. в Мюнхене на встрече Даладье, Чемберлена, Гитлера и Муссолини было достигнуто соглашение о расчленении Чехословакии и удовлетворении территориальных претензий Германии. Жесткую позицию Франция заняла и в испанском вопросе, участвуя в интернировании бойцов республиканской армии Испании после ее поражения в войне с франкистами. Наконец, уже летом 1939 г. французская делегация вместе с английскими представителями фактически блокировала переговоры в Москве о заключении тройственной военно-политической конвенции.
Иллюзорность надежды избежать таким образом обострения отношений с Германией и не дать Гитлеру повода для расширения военной агрессии в Европе стала очевидной 1 сентября 1939 г. Фатальные ошибки французской и английской дипломатии в сочетании с агрессивностью нацисткой Германии ввергли мир в глобальную войну. Однако правительство Даладье действительно сумело использовать выигранное время для вывода страны из экономического кризиса и наращивания военной мощи.