Прометей вылепил людей из земли, а Афина наделила их дыханием [6]; точнее - вылепил людей из глины [7], смешав землю с водой (у Гесиода этого нет) ; либо он оживил людей, созданных Девкалионом и Пиррой из камней [8]. Около Панопея (Фокида) в древности была статуя Прометея, а рядом два больших камня, оставшихся от глины, из которой были вылеплены люди [9]. В этой долине побывал Фрэзер и видел на ее дне красноватую землю [10].
Когда боги с людьми препирались в Меконе, Прометей обманул Зевса, предложив ему выбор, и тот выбрал большую, но худшую часть жертвы [11]. Так Прометей изменил порядок жертвоприношений богам, ранее животное целиком сжигали, а теперь – лишь кости [12]. Прометей первым убил быка [13]. Люди установили сжигать на алтарях печень жертвенных животных, чтобы боги наслаждались их печенью вместо Прометеевой [14].
По древнейшей версии мифа, Прометей похитил с Олимпа огонь и передал его людям. Он поднялся на небо с помощью Афины и поднес факел к солнцу [15]. Дал людям огонь, скрыв его в полом стебле тростника (нарфекс) [16] и показал людям, как его сохранять, присыпая золой [17]. Этот тростник имеет внутренность, заполненную белой мякотью, которая может гореть как фитиль [18].
В истолковании, он изобрел «огневые палочки» , от которых загорается огонь [19]. По другому толкованию, изучал астрономию, а также постиг причину молний [20].
За похищение огня Зевс приказал Гефесту (либо Гермесу [21]) пригвоздить Прометея к Кавказскому хребту [22]. По словам Дурида, он был наказан за то, что влюбился в Афину [23]. Некоторые писатели относили действие мифа к пещере в области паропамисадов [24].
Прометей был прикован к скале и обречён на непрекращающиеся мучения: прилетавший каждый день (или каждый третий день [25]) орёл расклёвывал у Прометея печень, которая снова отрастала. Эти муки, по различным античным источникам, длились от нескольких столетий до 30 тысяч лет (по Эсхилу [26]), пока Геракл не убил стрелой орла и не освободил Прометея. По Эмпедоклу, демон, осквернивший себя, скитается вдали от блаженных 30 тысяч лет [27].
Прометей указал Гераклу дорогу к Гесперидам [28]. В благодарность Геракл убил орла стрелой из лука и убедил Зевса унять гнев [29]. Когда Зевс освободил Прометея, он оковал у него один палец камнем от скалы и железом, с тех пор люди носят кольца [30]. Есть рассказ, как Прометей пытался подкупить Харона, но безуспешно [31].
Его жертвенник в афинской Академии [32]. Культ Прометея в Колоне [33]. Могилы Прометея показывали в Аргосе и Опунте (хотя в Аргосе изобретателем огня считали Форонея) [34]. По некоторым, он стал созвездием Коленопреклоненного [35].