К середине 17 в. Нидерланды были уже не только очень сильной европейской державой (ей принадлежало 15 тыс. морских судов из 25 тыс. приходившихся на всю Европу), но и, по словам Маркса, «образцовой капиталистической страной 17-го столетия». Ряд крупных городов (Амстердам, Роттердам, Дордрехт, Гарлем) были мировыми торгово-промышленными центрами. Главной сферой капиталистического производства (в форме централизованной и рассеянной мануфактуры) была текстильная промышленность, а также судостроение, рыболовство, пивоварение. Маркс, приводя слова одного автора о том, что «ее (Голландии) рыбные ловли, судоходство, мануфактуры не имели себе равных ни в какой другой стране» и что «капиталы этой республики были, быть может, значительнее, чем совокупность капиталов всей остальной Европы».