Блохи (лат. Siphonaptera) - ряд безкрилих кровосисних комах, які є паразитами птахів, ссавців і людини. За будовою і фізіологією представники ряду близькі до жорсткокрилих і двокрилих. Це вторинно безкрилі безхребетні тварини. Крила були втрачені в процесі пристосування в ході еволюції до ектопаразітизму.
В даний час вивчено більше двох тисяч бліх. За класифікацією вони об'єднані в 200 родів і 15 родин. З них близько 60 видів здатні передавати в природних умовах більше 25 різних захворювань (чуми, щурячого висипного тифу), а також можуть виступати проміжними хазяївами паразитичних червів - нематод.
Блохи поширені повсюдно. Найбільша різноманітність видів відзначається в помірній зоні і тропічному поясі.
Ці паразитичні комахи, в основному, мешкають на хазяїнах-ссавців, які часто ховаються в сховищах від зовнішніх ворогів (наприклад, в норах ховрахів, піщанок, тушканчиків). У гніздах птахів блохи у великій кількості розмножуються в період висиджування яєць і вилуплення пташенят. Невелике число видів (близько 30) є постійними паразитами сумчастих і парнокопитних. Блохи поширені в усі пори року на тілі хазяїв і в норах, гніздах хазяїв.
Будова. Всі блохи мають ряд пристосувань для швидкого пересування у вовняному або пір'яного покриву хазяїв. Виглядають всі представники ряду бліх приблизно однаково. Їх тулуб надмірно стислий з двох боків, крила відсутні. На тілі бліх є шипи і щетинки, завдяки яким вони можуть утримуватися між волосками шерсті і пір'ям хазяїв, а також у матеріалі гнізд і нір. Розміри тіла варіюють від 1-5 мм до 1 см. На голові розташовані органи чуття. Очі прості, позаду них знаходяться антени, у деяких видів можуть бути зубчасті гребені. Ротові органи бліх колюче-сисного типу. Це кровоссальні комахи.
Ноги бліх прикріплені до грудей, добре розвинені, задні служать для стрибання. Завдяки потужним кінцівкам, ці комахи здатні утримуватися на тілі господаря та інших шорстких поверхнях у будь-якій площині.
Розмноження. Цикл розвитку бліх протікає із повним перетворенням. Самки відкладають яйця в місцях проживання бліх: на покриви хазяїв, в їх сховищах. Через два тижні з яйця виходить личинка червоподібної форми, яка заривається в субстрат нори або гнізда. Раціон харчування личинок – рослинні або тваринні залишки або випорожнення бліх-імаго. Після декількох линьок личинка перетворюється на лялечку. Доросла блоха виходить з лялечки і поселяється на тілі хазяїна.
Значення бліх. Ці комахи - переносники збудників багатьох інфекційних захворювань, у тому числі таких особливо небезпечних, як туляремії, чуми. Передача хвороботворних бактерій від хворого ссавця до здорового відбувається при кровосмоктанні. Блохи, паразитуючі на домашніх котах, собаках, домових мишах, щурах, переносять збудників ендемічного висипного тифу. Зараження людини здійснюється також при кровосмоктанні при укусах. З метою позбутися від бліх у квартирі або будинку використовуються спеціальні засоби - інсектициди. Також слід підтримувати чистоту в приміщеннях, регулярно доглядати за домашніми вихованцями, проводити дератизацію. Щоб вивести бліх у кішок, собак, кошенят, застосовуються краплі з інсектицидами, спреї, спеціальні ошийники.