В конце 1570 года царь Иван Грозный предчувствовал свою скорую кончину. Современники констатировали тот факт, что поведение и разговоры, которые вел царь, очень напоминали раскаяние за все совершенные злодеяния. На Ивана Грозного очень повлияло поражение в Лионской войне, он воспринимал это как Божье наказание за свои совершенные грехи в прошлом.
Парадоксально, но последние года правления Ивана Грозным отличались совсем не присущим ему либерализмом. Первым шагом стала отмена смертной казни в государстве. Царь приказал составить список людей, которые по его воле были ранее казнены и отправил его по всем церквям и монастырям государства, чтобы духовенство молилось за упокой их душ.
По распоряжению царя боярам было отдано все их имущество, которое ранее было конфисковано. В 1572 году официально прекратила свое существование опричнина. Царь понимал, что она исполнила свою функцию, и теперь недовольных его правительством бояр не осталось.
Однако по некоторым историческим источникам, опричнина существовала вплоть до последнего года правления Ивана Грозного. Она носила тайный характер и имела название Царского двора.
В конце правления Ивана Грозного наблюдалось массовое переселение крестьян на территорию Западной Сибири. Люди устали от постоянных набегов татар, Ливонской войны, различных эпидемий и выбрали путь своеобразного затворничества.
В результате, численность населения Новгородской области сократилось примерно в 5 раз. Плодородные земли не обрабатывались, что стало причиной хозяйственного кризиса. Чтобы остановить процесс опустошения центральных регионов, царь издал указ об отмене Юрьевого дня и запрещении крестьян своевольно менять феодалов.
Этот закон распространялся на всех крестьян и даже жителей городов. В дальнейшем это станет той прочной основой, на которой будет основана централизованная крепостническая система. В 1580 годах по инициативе царя была проведена перепись русских земель, чтобы установить масштабы убытков и постепенно восстанавливать хозяйство государства.