Первым идею возрождения Олимпийских игр после их длительного забвения высказал греческий поэт Панайотис Суцос. Во многих стихотворениях Суцоса фигурировала эта тема, по мнению поэта олицетворяющая могущество древней Греции. В 1835 г. Суцос направляет меморандум королю Оттону о необходимости возрождения Олимпийских игр и получает положительный ответ. Но никаких практических действий после этого предпринято не было. Невзирая на полное отсутствие конкретной поддержки, Суцос пропагандировал идею возрождения Олимпийских игр долгие годы и в середине 1850-х гг. нашёл единомышленника в лице Евангелиса Заппаса.
Общественный деятель, ветеран освободительной войны греков против турецкого владычества Евангелис Заппас воплотил идею Суцоса в жизнь. Он за свой собственный счет восстановил древний стадион в Афинах. И в 1859 году организовал на нем проведение Олимпийских игр. В начале эта инициатива не получила широкой поддержки. Но уже после его смерти в 1870 году, игры всегреческого масштаба были проведены с большим успехом. Спортивные мероприятия получили название «Олимпии» и проводились вплоть до 1888 г.
В 1894 г. общественный французский деятель, историк, педагог и литератор барон Пьер де Кубертен выступил с докладом «Возрождение олимпизма» на спортивном международном конгрессе, прошедшем с 16 по 23 июня в парижском университете Сорбонне, где изложил свои идеи об организации Олимпийских игр в международном масштабе.
Кубертен считал, что поражение французов в Франко-прусской войне 1870 - 1871 гг. было обусловлено, прежде всего, плохой физической подготовкой солдат. По его мнению, Олимпийские игры могли бы способствовать развитию физической культуры французской нации в целом. Одновременно он пропагандировал идеи международного сотрудничества, мирного сосуществования людей различных национальностей и вероисповеданий и необходимости преодоления национального эгоизма. Будучи по натуре романтиком, он мечтал сделать наш мир совершеннее и прекраснее. Барон считал, что «Молодежь мира» должна мериться силами в спортивных состязаниях, а не на полях битв. Возрождение Олимпийских игр было, по его мнению, прекрасным способом для достижения данных целей. Одна из любимых фраз Пьер де Кубертена была: «О, спорт, ты ─ мир!»
Участники конгресса поддержали его идеи и приняли решение о проведении первых международных Олимпийских игр в 1896 году в стране-родоначальнице Игр ─ Греции в Афинах. Был основан Международный олимпийский комитет (МОК), первым президентом которого стал грек Деметриус Викелас, а Генеральным секретарем был избран барон Пьер де Кубертен.
Итак, в 1896 г. в Афинах прошли первые Олимпийские игры, в которых кроме Греции приняли участие: США, Великобритания, Германия, Франция, Швеция, Швейцария, Дания, Чили, Болгария, Венгрия, Австрия и Австралия.
Так возродились Олимпийские Игры современности.
Было принято решение проводить Олимпийские игры раз в четыре года в разных странах, а отсчет Олимпиад начать с 1896 г., при этом присваивать номер играм и в те года, когда игры по каким-то причинам не проводились.