В прошлом — предприниматель (главным образом в сфере недвижимости) и телеведущий[11][12][13]. Человек года по версии журнала «Time» (2016)[14]. С 1971[15] по 2017 год[16] Дональд Трамп являлся президентом строительного конгломерата Trump Organization и основателем компании Trump Entertainment Resorts[en], специализирующейся на игорном и гостиничном бизнесе[11]. В 1996—2015 годах был владельцем конкурса красоты «Мисс Вселенная». Появлялся в роли камео в ряде кинофильмов и телесериалов. Кроме того, Дональд Трамп являлся исполнительным продюсером и на протяжении 14 сезонов (2004—2015 годы) был ведущим реалити-шоу «Кандидат»[en] на телеканале «NBC». С президентских выборов 1988 года Дональд Трамп рассматривался как потенциальный кандидат на пост президента США почти на каждых выборах[17]. В октябре 1999 года объявил себя потенциальным кандидатом от Партии реформ[en] на выдвижение в президенты США[18], но 14 февраля 2000 года снял свою кандидатуру с выборов[19]. Объявил о вступлении в борьбу за пост следующего президента США 16 июня 2015 года[20]. В мае 2016 года, опередив всех соперников на праймериз, фактически гарантировал себе выдвижение единым кандидатом от Республиканской партии[21]. Официально утверждён на партийном съезде, состоявшемся 18—21 июля того же года. Стал вторым в истории кандидатом на пост президента США от двух главных партий, кто был изначально известен прежде всего как бизнесмен и не занимал никаких государственных постов (первым был Уэнделл Уилки в 1940 году).