В основе повести "Пиковая дама" лежит реальная история, которую Пушкин услышал от своего приятеля, князя С. Г. Голицына.
Прототипом
старухи-графини стала бабушка С. Г. Голицына, княгиня Наталья Петровна
Голицына, мать московского генерал-губернатора. Она действительно жила в
Париже и была знакома с известным аферистом Сен-Жерменом. От него она
узнала карточный секрет.
Однажды С. Г. Голицын, приятель Пушкина, проигрался в карты и пришел к
бабушке за деньгами. Старуха не дала ему денег, но зато назвала три
карты, назначенные ей Сен-Жерменом. Голицын поставил деньги на эти три
карты и отыгрался.
Остальные события в "Пиковой даме" являются вымыслом самого Пушкина.
Он хочет войти в милость графини, стать ее любовником, он готов на все,
лишь бы овладеть тайной трех карт, которая принесет ему богатство.
«Расчет, умеренность и трудолюбие», на которых он строил свою прежнюю
жизнь, теряют для Г. свою былую привлекательность. Встреча с Лизаветой
Ивановной — бедной воспитанницей старой графини — решает его участь.
Используя любовь девушки как ключ к дому графини, Г. проникает в ее
спальню и заклинает старуху «чувствами супруги, любовницы, матери»
открыть ему тайну трех карт. Испуганная графиня умирает, так ничего и не
сказав. Правда, три дня спустя, в день похорон, призрак графини
является Г. во сне и называет карты: тройка, семерка, туз. Отныне три
карты полностью занимают воображение Г. Три дня подряд он приходит в дом
гусара Чекалинского и ставит по одной карте, как велела графиня. Два
первых дня приносят ему выигрыш, на третий день вместо туза на стол
ложится пиковая дама, в воображении Г. наделенная роковым сходством с
графиней. Проигравшийся Г. сходит с ума и заканчивает свои дни в
Обуховской больнице.