Зимой основная масса птиц старается держаться стаями, и перелетают с одного места на другое в поисках пропитания. Случается, что такие зимние кочевки заводят птиц довольно далеко от их привычных летних мест обитания. В зимний период стайность особо сильно заметна у небольших птиц, например свиристелей, синиц, щуров, щеглов, снегирей, овсянок. Однако и более крупные птицы, всегда осторожные, от того почти незаметные, стараются держаться в зимнюю пору стаями. Так, к примеру, живут тетерева, прячущиеся зимой в дремучих участках леса.
Стремление зимующих птиц держаться вместе для них очень полезно, т. к. в стае легче заметить опасность, чем в одиночку, легче спастись от врагов, а зачастую и легче найти довольно редкую зимнюю пищу.
Среди остающихся на зиму птиц есть и известные нам летние жители садов и лесов и новые, - которые летом совсем не появлялись. Первые - это относящиеся к оседлым видам, вторые откочевавшие на зимний период из более северных районов. Такие зимние гости прилетают еще осенью, иногда с первыми снежными днями, а с наступлением весны пропадают, возвращаясь к северным местам гнездования. В отдельные зимы такие пернатые перелетают южнее, так что зимой их не увидишь, и только по весне, на обратном пути, они прилетают снова. Это пролетные птицы.
Одни из самых заметных, в средней полосе, зимние гости - свиристели, снегири, щуры. В самом начале зимы многочисленными бывают шумные стайки чечеток, оккупировавшие ольху и березы. Семена этих деревьев их излюбленный корм. Чечетки долго не задерживаются, a пролетают дальше в южные районы страны.