Художник передал ощущение страшного шторма на море, удары огромных волн. Он писал разыгравшуюся стихию, и это главное в картине. На полотне есть люди, спасшиеся на бревне, есть гибнущий в волнах корабль и спутанные ветром оборванные канаты оснастки. Но всё это изображено для того, чтобы усилить впечатление от натиска бури. Здесь нет ни одной детали, которая не была бы подчинена главному замыслу художника. Его кисть запечатлела неистовую стихию и бессилие перед ней людей. Они выглядят жалко и беспомощно в этом бушующем море, шансов выжить у них мало. Корабль сильно накренился, его вот-вот накроет огромная волна. Картина рождает ощущение натиска волн и рёва ветра. Убедительно показано драматическое, гибельное действие природной стихии.