Хитин – азотистое органическое вещество, из которого состоит внешний покров ракообразных, насекомых и других членистоногих беспозвоночных животных. Он образуется на поверхности кожи. Время от времени хитиновый покров меняется. Так происходит линька рака. В молодом возрасте, в период роста, рак линяет чаще. Следовательно, линька связана с ростом: затвердевший хитин не способен растягиваться, и задерживает рост. Достигнув значительных размеров, рак перестает расти и линяет гораздо реже.