В останній чверті IX ст. почався
останній етап формування Давньоруської держави - об'єднання всіх
східнослов'янських (а пізніше і неслов'янських) земель навколо Києва. Давньоруська
держава була закономірно виниклою політичною спільністю і, поєднуючи
понад двадцять народів, зіграло прогресивну роль в їх історії. Політична структура його ґрунтувалася на васалітет знаті і різних формах данничества підвладних народів.
Виникнення Давньоруської держави стало вирішальною подією в житті східних слов'ян, що визначив їх подальшу історичну долю. За
короткий час Київська Русь висунулася в число провідних країн
середньовічного світу, з якою змушені були рахуватися такі могутні
держави, як Візантійська імперія і Арабський халіфат. Нерідко молодому Давньоруської держави доводилося силою зброї стверджувати свої права на міжнародній арені. Цим,
мабуть, і пояснюється перший похід росіян на Константинополь у 860 р На
20 судах вони увійшли в гавань, спустошили околиці столиці імперії і
Прінцеви острова. Нависла
над Константинополем загроза змусила імператора Василя 1 відмовитися
від походу на арабів і терміново повернутися в столицю. З великими труднощами йому вдалося пробитися до обложеного міста. Штурм Константинополя, проте, не відбувся. Причиною тому, але думку давньоруського літописця, була "буря з вЬтром', і волнам' велікім'", яка "Русі корабля зім'яти".
Не виключено, що в залагодженні конфлікту сторони вдалися до дипломатії, хоча джерела і не говорять про це. Непрямим
підтвердженням такого припущення є вже згадуване окружне послання
патріарха Фотія, в якому він сповіщав, що росіяни, які підкорили сусідні
з ними народи і дерзнувшие підняти руку на Ромейської держави, нині
сповідують християнську віру і прийняли до себе візантійського ієрарха. Аналогічні відомості містяться і в "Життєписі Василя 1", складеному його онуком Костянтином VII Багрянородний. У ньому говориться, що Василь 1 встановив дружні відносини з російськими та схилив їх до прийняття християнства.
У 882 р на київському столі відбулася зміна династій. Владу захопив варязький конунг Олег (882- 912 рр.), Який об'єднав в одній політичній системі Південну і Північну Русь.
В кінці IX - початку Х ст. влада
київського князя поширювалася вже на полян, новгородських словен,
кривичів, сіверян, радимичів, древлян, хорватів, уличів, на
неслов'янські племена чудь і мерю. Територіальне зростання Київської Русі пов'язується з військовими
походами Олега, але в основі цього процесу лежали внутрішні фактори -
економічна, політична і культурна консолідація східного слов'янства.
Значних успіхів досягла Київська Русь на початку Х ст. і в зовнішній політиці. У 907 р відбувся похід князя Олега на Візантію, в якому згідно з літописом взяло участь 80-тисячне військо. Результатом його став договір, укладений з Візантією в тому ж році. Договір давав російським певні пільги. Вони
отримали від греків одноразову контрибуцію по 12 гривень на кожного
воїна і данину на користь підлеглих Олегу князів, що сиділи в головних
містах Русі. Греки
зобов'язувалися забезпечувати руських купців, які перебували у
Візантії, продуктами харчування протягом шести місяців, забезпечувати їх
корабельним спорядженням. Купцям дозволялося жити в передмісті Константинополя (біля церкви св.
Мамонта), входити в місто без зброї, але не більше ніж по 50 чоловік
через одні ворота і в супроводі візантійського чиновника.
У 911 р договір 907 р був доповнений. Він визначав правові норми у відносинах руських з греками, якими слід було керуватися в разі виникнення суперечок між ними. Сторони
несли відповідальність за скоєні злочини - вбивства, бійки і крадіжки,
зобов'язувалися надавати допомогу один одному при нещасних випадках в
море. Якісь угоди, ймовірно, були укладені між Києвом і Константинополем і у військовій області. Відомо, що в 911 р 700 російських дружинників воювали в складі візантійського війська з критськими арабами.
Укладання
договорів Русі з Візантією було актом великої історичної ваги, оскільки
вони показали силу молодого східнослов'янської держави. У договорах знайшло відображення багато сторін суспільного життя Русі -
суспільний лад, політична структура держави, рівень її культурного
розвитку.
Іншим важливим напрямком міжнародних інтересів Русі наприкінці IX - початку Х ст. були країни Арабського халіфату на південно-західному узбережжі Каспійського моря. Арабські письменники повідомляють про кількох військових походах росіян на ці держави. Ібн-Хасан згадує походи 880 р і 909-910 рр., Коли російські взяли кілька міст Табористана. Масуді розповідає про похід 912-913г., Коли 500 російських кораблів з
екіпажами по 100 чоловік на кожному пройшли по Волзі і досягли
південного узбережжя Каспію.
Після смерті Олега, що настала за повідомленням "Повісті временних літ" в 912 р, князем на Русі став Ігор (912-945 рр.)...