Движения внутри земной
коры приводят к появлению землетрясений — сотрясений земной поверхности.
Они могут быть связаны с вулканической деятельностью или с движениями
литосферных плит и их частей. Центр землетрясения может находиться
глубоко под поверхностью Земли — на глубине до нескольких сотен
километров, в этом случае на поверхности они ощущаются достаточно слабо.
Наибольшую разрушительную силу имеют те землетрясения, которые
происходят на глубине 20-50 км. Место на земной поверхности, находящееся
ближе всего к центру землетрясения, называется эпицентром — именно в
этой точке сильнее всего проявляется землетрясение.
Ежегодно на земном шаре регистрируются сотни тысяч землетрясений. Однако
большинство из них слабые, и мы их не замечаем. Силу землетрясений
оценивают по интенсивности разрушений на поверхности Земли и измеряют по
двенадцатибалльной шкале.
Землетрясения силой в 1-2 балла проходят незаметно для большинства
людей, но их могут ощущать животные, которые более чувствительны к
движениям земной поверхности.
Толчки силой 3 балла чувствуют только люди, находящиеся в состоянии
покоя, а 4 балла ощутимы уже для всех.
Землетрясения в 5 баллов вызывают движение легких предметов (например,
посуды), раскачиваются люстры, хлопают незакрытые двери.
Землетрясения силой в 6-7 баллов вызывают повреждения зданий, однако
стены остаются целыми. Сооружения, созданные с учетом сейсмической
активности, выдерживают подобные землетрясения.
6-9 баллов приводят к серьезным разрушениям домов, людям трудно
держаться на ногах, в горах происходят обвалы.
При землетрясениях в 10-11 баллов любые сооружения превращаются в
развалины, сильно повреждаются дороги, трубопроводы, железнодорожные
рельсы, трескается земля.
12 баллов — самые разрушительные землетрясения, приводящие к полному
разрушению поселений и сильным изменениям рельефа (появляются скалы,
расселины, озера, реки меняют русла).
Для измерения землетрясений создан специальный прибор, который
называется сейсмографом. Он регистрирует малейшие колебания земной коры.
С помощью сейсмографов можно за несколько часов предсказывать извержения
вулканов, так как любое извержение начинается с толчков внутри земной
коры, после которых магма устремляется вверх.